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2010 年 11 月 07 日 / ctkuo

[產業]15家值得關注的藻類燃料相關公司 (上)

原文為〈15 Algae Fuel Startups, 2010 Edition〉於2010年10月17日發佈於《Gigaom》網站。

摘要:
Gigaom 在 2008年5月18日 的時候發表了一篇文章提到當時15家剛創業並且值得關注的藻類燃料廠商,這篇文章在當時造成了相當大的迴響。事隔兩年,這個產業已經有了些許的變遷,因此Gigaom再次更新了2010年的版本:

1. Solazyme: 創立七年之後,Solazyme已經成為藻類燃料產業的領導廠商。累積1.25億資金的Solazyme,投資者包括聯合利華,維京集團的Richard Branson以及摩根史丹利。在原作者去前參觀其工廠時,雖然當時Solazyme尚未有商業規模的藻類原油產品,卻已經開始販售相關的藻類食品和產品。Solazyme的目標是在2012-2013年時能夠將藻類燃料技術商業化,並將生產成本控制在每桶60-80美元。為了實現該目標,Solazyme會需要成本約1億美元的量產工廠。

2. Aurora Algae: 最近剛從原名Aurora Biofuels更名而成,更名的同時該公司也轉型成主要鎖定藻類相關的營養品及蛋白質產品的商業市場。他們正在使用一種新的製造技術,此技術原來是由UC Berkeley研究開發,利用遺傳學來離析藻株。該公司宣稱比起現行的製造技術,此技術能夠將產量提昇125倍以上,成本也降低約50%。

3. Synthetic Genomics: 該公司已經取得與艾克森美孚約600億美元的合作,Gigaom去年的一篇文章將這個合作案視為藻類燃料產業界的一大突破。今年六月,Exxon與SG在SG的總部建立了一個測試用的實驗溫室。若是證實SG的lab技術在規模較大的實驗溫室也能夠獲得滿意的成果,2011年,Exxon與SG將再構建一個室外的實驗工廠。

4. PetroAlgae: PetroAlgae主要提供光線與環境管理系統的解決方案,他們宣稱這個系統能夠讓藻類的生長速率提昇4倍 (與其自然生長速率相比)。該公司提到,他們的核心技術關鍵是自行開發的軟體。此軟體能夠管理藻類的收穫密度以及陽光的照射度,同時利用其遠端感測技術來獲知藻類種植密度等資訊。

5. Sapphire Energy: 在2008年版本的文章中,並沒有提及這家公司。這家創立於2007年的藻類燃料公司計畫在2011年時,其藻類燃料(生質柴油以及噴射機燃料)年產量能夠達到100萬加侖。而到2025年,該公司說期望這個數字將飆升至每年10億加侖。(10億加侖約是美國每年再生燃料標準的3個百分點) 該公司目前已經得到1億美元的投資挹注,投資者包括Bill Gates的投資機構Cascade Investment,ARCH Venture Partners,Wellcome Trust以及Venrock。 同時他們也已經將產品提供給Continental 和 JAL等航空空司作測試。

6. Bioalgene: Bioalgene 正在嘗試將藻類生產的週期縮短到8天。該公司表示,2008年與華盛頓州立大學合作所作的三個室外實地測試,正面的結果證明他們的構想可行。Bioalgene也計畫在華盛頓東部建立試產點。

7. Phycal: Phycal是Logo’s Energy的子公司。根據原作者的說法,他會注意到這家公司是因為該公司的藻類燃料技術得到了2,420萬美元的聯邦研究補助金。

各位讀者若是對綠色能源的產業融資狀況及趨勢有興趣,也可以參考Gigaom 提出的這項報告


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2010 年 11 月 06 日 / ctkuo

[產業] 石油公司Statoil開始向丹麥供應5%的纖維素酒精汽油

作者:歐陽孚

原文為〈Statoil Now Blending Inbicon’s Cellulosic Ethanol for Danish Drivers〉於2010年11月4日發佈於《World of Bioenergy》網站,摘要如下:


1. 從今年8月開始,Statoil在丹麥挑選100個加油站供應混合了5%生質酒精的汽油。Statoil的生質酒精供應商是總部設立於丹麥的Inbicon,他們以稻稈為原料生產第二代生質酒精。

2. 早在2009年這兩間公司就已簽訂合約,並由Inbicon的示範工廠Kalundborg plant進行初期生產,證明他們可以達到商業規模。這間生質精煉廠(biorefinery)每小時可以處理4公噸的稻稈(每年3萬公噸),每年可生產540萬公升(約150萬加侖、3.4萬桶)的生質柴油,轉化效率約是180公升/噸。

3.他們的工廠還能夠和發電廠共生,改善整體能源轉換效率,並降低整體碳排放量。Inbicon目前計畫擴展業務至北美洲以及澳洲,並在當地設立工廠。

 

評論:
1. 台灣農村目前稻稈的最終處理方式常是就地露天焚燒。這樣做的好處一是方便,放把火就可以解決大部分的農業廢棄物(稻稈);二是所餘灰燼能成為農地的養分。缺點則是:空氣汙染,並且這些濃煙會遮蔽高速公路視線。此為台灣環保署相當頭痛的問題,已經立法禁止多年,每年稻作收成時都必須派員稽查。目前替代的做法有:以就地掩埋取代焚燒、集中處理後做成堆肥再噴灑或注入農田…等。有鑑於此,生質酒精或許能成為另一個稻稈處置的解決方案。目前原能會核研所、台大生物產業機電工程學系…等研究單位都有團隊努力將纖維素轉化成酒精,其中核研所在2008年已達到200公升/噸的轉化效率,效率還略勝Inbicon一籌(但成本則未必)。
 
2. 台灣稻米近年產量約在130萬公噸上下,因此若假設稻稈乾重也在130萬公噸左右,要像Inbicon一樣在台灣經營達到商業規模的稻稈生質酒精工廠,料源應該不成問題;若將技術輸出也大有可為,畢竟全球稻米在2005年的產量有6.1億噸之多,亞洲地區就佔5.5噸。關鍵在於:轉化過程的成本是否有競爭力?這是二代生質酒精的最核心課題。


補充:
1. 第二代生質酒精,指的是不以「糧食作物」做為原料的生質酒精。由於第一代的玉米、大豆等有「與糧爭地」之虞,目前全球的發展趨勢轉向農業廢棄物(稻稈、玉米梗、甘蔗渣…等),以及非糧食能源作物 ,諸如:芒草(miscanthus)、柳枝稷(switchgrass)…等。第一代基本上是將澱粉轉換成酒精;而第二代能源作物多是將纖維素轉化成酒精,其效率與成本仍有突破空間。
2. Statoil即是「挪威國家石油公司」,是Fortune雜誌全球排名第36大的公司、排名第13的石油與天然氣公司。旗下連鎖加油站事業,在北歐8個國家擁有據點,目前光是在丹麥就擁有逾300個加油站,供應全丹麥五分之一的油品消耗。
 
3. Inbicon的母公司是由丹麥政府控股73%的能源公司DONG Energy,除了涉及石油與天然氣外,也經營火力發電廠與風力發電廠等。正文提到的Kalundborg精煉廠旁即有一間DONG的電廠,電廠將廢熱輸往精煉廠,將稻稈的纖維破壞,以利後續的纖維素轉化反應。

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2010 年 11 月 03 日 / ctkuo

[分析]藻類生物燃料距離量產階段還有一段漫漫長路

原文為〈Algae Fuel’s Long Road to the Pumps: 61M Gallons by 2020〉於2010年10月27日發佈於《Gigaom》網站。

摘要:
1. 專注於Clean Technology相關市場研究與分析的研究機構 Pike Research 針對未來十年內藻類生物燃料的供給作了一項報告,報告中指出直至2020年,預計全球每年仍然只能提供6,100萬加侖的藻類生物燃料,換算成市值大約是13億美元。

2. 與目前每年消耗的燃料量相比,6,100萬加侖實在是微不足道。報告中指出,根據美國能源署2009年的統計,僅美國就消耗了138億加侖的汽油。

3. 同時報告中提到美國政府期望在2022年,各種能源作物產生的燃料量能夠達到360億加侖。最近一次的具體行動就是美國農業部於10月中旬推出了4.61億美元的資助計畫來幫助培育能源作物,當然資助的作物中也包含藻類。

4. 市場中現有的幾十個藻類生物燃料開發商都還尚未開始供應大眾的市場,主要都是在做實驗性的生產。而這些開發商想在短期內達到量產的階段可能非常困難。Pike Research 在報告中預測到2014年 (甚至2016年) 為止,世界上不會有任何一個產量達到100萬加侖的量產工廠。

5. 報告中指出藻類固然有許多優點:每畝原油產量約是其他能源作物的2-20倍、生活環境限制也不多…等等,然而生產者要面臨的卻是養殖加工龐大數量的巨大挑戰。

6. 正因這些生產的瓶頸,許多藻類生物燃料的研究公司及生產者接連開始尋求其他收入,其中Solazyme及Aurora即為相當好的例子。BET的成員OYF在這篇文章中有提到Aurora轉換方向的相關報導,有興趣請參閱。

7. 最後,這個報告中指出未來最大的藻類燃料生產國將會是美國及中國。歐洲雖然能源消耗量相當大,但受限於土地,水及其他資源,並不會是一個生產大國。Pike 在報告的最後指出他們預測在2020年,美國將佔總生產量的47%,中國約是20%,紐澳則是14%。

補充:
1. Pike Research在報告中指出有15家藻類生物燃料的開發及生產者值得關注,有興趣的讀者請至 Pike Research 取得更多的資訊。該網站在註冊及登入後,可以看到報告的試閱版。
2010 年 11 月 01 日 / ctkuo

[產業] Aurora Algae的全新經營方向

圖片來源:

原文為〈Aurora Algae unveils new business plan〉於2010年10月27日發佈於《Biodiesel Magazine》網站,摘要如下:

 
1. Aurora Algae Inc. (AAI) 最近才從原本登記的名稱Aurora Biofuels Inc.異動為現在的名字,表明公司將從原本著重於生質柴油發展的策略,改成著重於海藻(algae)生產,期望從omega-3 EPA這樣的高價值商品獲利。
 
2. AAI期望藉由變換市場以快速擴大自己的企業規模,縮短回收成本的時間。然而AAI並未全然放棄生質柴油,而是在現階段將它定位成副產品。藉由生產高階商品omega-3的獲利,他們將可有更多的資金來改良生產系統以降低生質柴油的生產成本,或許能夠在5到10年後重新將主戰場拉回到生質柴油。


評論:
1. 生質柴油雖然逐漸在全世界受到重視,也已經有許多與柴油混合(blended)的商品出現在市面上,但畢竟還在推廣階段,非常倚賴政府補助,例如:研究資助、稅金減免…等。因此AAI此時選擇轉移陣地或許是個聰明的做法,而且這個新戰場的許多核心技術其實與舊戰場相同,利用這段時間先獲利壯大自己、改良技術,等待時間成熟時再一舉回攻生質柴油戰場,確實聰明。
 
2. 事實上對食品市場有興趣的藻類公司也不僅只有AAI,業界龍頭Solazyme也在2009年成立食品部門並將藻油賣給食品與保養品公司。許多公司揚名立萬的殺手級產品都和公司創立時的目標不同,畢竟商場如戰場,勝利(獲利)永遠是首要目標,因此不斷地調整組織、選擇商品市場非常重要。
 
 
補充:

Omega-3是一種不飽和脂肪酸,有益心血管健康,是一種人體必須卻又無法自行合成的養分,因此必須從食物中攝取。健康食品諸如深海魚油、嬰兒奶粉所標榜的DHA、EPA都屬於omega-3。事實上魚油之所以含有omega-3, 是因為魚類會以海藻或浮游生物為食物,因此從海藻提煉是更接近源頭的做法。

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2010 年 10 月 24 日 / ctkuo

[技術] 廢食用油與新油整合供應系統


原文為〈Waste Oil’s New World〉刊載於《Biodiesel Magazine》實體雜誌2010年10月號,但全文可於網站瀏覽,摘錄部分內容如下:

1. 美國公司 Restaurant Technology Inc. (RTI) 從事廢食用油回收已逾十年,目前這間座落於明尼蘇達州(Minnesota, MN)的公司其服務範圍已涵蓋50座城市,並有36個運轉中的儲存站供應生質柴油製造商所需。對於生質柴油製造商而言,獲得充足原物料(廢食用油)是一項困難,如何建構一個經濟效益最佳的運輸網路則是其二。


2. RTI的系統整合了廢油集中及新油供應兩項功能。在每間合作的餐廳,都裝配了RTI的特別儲存槽系統,這個儲存槽直接與油炸鍋(fryer)連接,當鍋中的油屆滿使用時間時,系統會直接將油排入儲存槽中,並且為油鍋注入新油,餐廳業者也可以將注油的步驟切換為手動,以符合自己的需求。

3. RTI的網站會監控每間合作餐廳的儲存槽油量,適時派出他們具有專利保護的運輸卡車前往餐廳卸載廢油並同時添補新油。每輛卡車上都備有3至4種不同的新油以符合餐廳業者需要。卸載與添補的過程均使用真空水龍管直接連接儲存槽,並且裝配不同的喉管以避免混淆。卸載完畢後卡車會將廢油直接運往儲存站集中。

4. 藉由這樣的系統,廢油從產生到集中的過程中被汙染的機會降低,因溢灑而造成浪費的可能性也減少。 對於生質柴油製造商最大的誘因是:只要前往RTI的集中站,他們可以一次獲得大量的廢食用油,並且供應量穩定。目前與RTI合作的餐廳其流失率僅有3%,而這個數字多半是由倒閉的餐廳所造成,因此已有 Renewable Energy Group Inc. (REG) 這樣的生質柴油製造商與RTI簽訂長期合約進行合作。

評論:
1. RTI此項技術的價值在於大幅簡化了運輸與供應的問題,有利於生質柴油製造商。但對於餐廳業者而言,與RTI合作意味著較大的硬體建設投資,不論這項投資是否會有來自RTI的補助,餐廳業者都必須變動店內的硬體設備與空間配置,因而有較大的進入門檻。此外,RTI將廢油回收與新油供應綁在一起,也讓餐廳業者犧牲了選擇油品的自由。以上兩點意味著一旦合作,任何餐廳就會變得非常倚賴RTI,也減少了自己的議價能力。

2. 雖然這篇文章沒有提供RTI收購舊油與販售新油的價格,然而RTI能夠成功推銷這樣的服務,或許與他們是餐廳技術與解決方案供應商,而非僅是廢食用油中盤商有關。例如他們與麥當勞有合作關係,藉由販售合作業者整套解決方案,他們可以很輕易地將這項技術整合進入其中,提高合作餐廳的採納意願。


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