Gevo授權Highlands EnviroFuels在佛州生產生質丁醇
整理：歐陽孚
Gevo在上週一(11/24)的時候，宣布他們與Highlands EnviroFuels, LLC (以下簡稱"Highlands")簽訂了合作意向書，由Gevo授權Highlands使用他們公司的GIFT®技術來生產正丁醇(isobutanol)。Highlands位於美國佛羅里達洲Higlands郡的這座工廠，將以"巴西模式"利用當地生產的甘蔗(cane)與甜高粱(sweet sorghum)做為原料生產出糖漿(syrup)，再透過Gevo的技術發酵與萃取最終取得正丁醇，預計年產量約在兩千到兩千五百萬(20-25 million)加侖。Highlands認為正丁醇在佛洲有很好的商業機會，特別是遊艇業。
甜高粱(sweet sorghum)，圖片來源
一般有在關注生質能源的朋友們，可能會有個印象：美國醣類發酵的生質能源，是以玉米為大宗；而巴西是以蔗糖為大宗，那為什麼這次位於美國佛州的Highlands是以蔗糖、甜高粱為原料，而非常見的玉米呢？由於氣候影響，美國生產玉米的重鎮「玉米帶(Corn Belt)」集中於中西部，到了南方與西部是幾乎沒有玉米產出的。地處美國本土東南方最偏遠的佛洲，氣候與墨西哥、巴西相近，自然比較適合蔗糖與甜高粱生長。美國幾個生產甘蔗的洲分別是：佛羅里達(Florida)、路易斯安那(Louisiana)、夏威夷(Hawaii)。
玉米帶(Corn Belt)，圖片來源
既然這幾州盛產甘蔗，而巴西的蔗糖-酒精工業又如此成功，為何在美國卻相對地較不受到重視呢？答案是美國的糖價保護政策。美國聯邦政府頒定的U.S. Sugar Program保障了基本糖價，並限制海外進口總量與國內銷售總量，來維護國內的甘蔗與甜菜業者。相對較高的糖價對於食品業者來說還過得去，但對於燃料來說就吃不消了。這也是為什麼Highlands要與Gevo合作的原因，丁醇產品可用於生產許多重要的化學原料，單價較高，作為燃料其特性也比酒精來得好；藉由生產丁醇，他們能具備差異化的商品並提升公司的營收。而Gevo方面，多一個授權夥伴便可帶來多一分授權金收入，對於財務狀況不佳的他們來說，無疑是一帖補藥。
但合作意向書畢竟不是合約，並沒有強制效力。這項看來雙贏的合作案，到真正實現量產恐怕還要個兩三年。
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