[產業] 菸草是生質燃料料源的可能選項！？
整理：楊卓儒
隨著醫療知識的進步以及現代人對於健康的重視，談到菸草，敬謝不敏的人佔了多數，也讓菸草的產量或是香菸的銷售逐年下滑。香菸中主要的有害物質是焦油(tar)，諷刺的是，正因為菸草中富含焦油，讓它成為生質燃料可能的料源之一。
美國勞倫斯柏克萊國家實驗室 (Lawrence Berkeley National Laboratory)與加州柏克萊大學(UC Berkeley)和肯塔基大學 (University of Kentucky)正共同參與開發將菸草轉化為生質燃料的製程專案。這個名叫Folium的專案，也獲得了美國能源高級研究計畫局 (Advanced Research Projects Agency-Energy，ARPA-E) 3年共480萬美元的挹注，嘗試利用藻類的基因來基改菸草葉，提昇菸草利用陽光的效率，產生更多的碳氫化合物 (hydrocarbons)，進而製造生質粗油再加工製成燃料。
專案的成員認為，相較於目前主流的玉米酒精，菸草粗油的製程相對單純。若是同樣達到商轉規模，菸草粗油的成本可望降到一加侖3~6美元，在價格上非常有競爭力。除此之外，使用菸草當原料不只規避『與民爭糧』的爭議，由於目前全美菸草的總種植面積只有35萬英畝，菸草粗油也不會有『與糧爭地』的疑慮。最後，菸草具有一年多穫的特性，專案成員相信『總收穫量』也將是菸草的一大優勢
只是，菸草也有它的缺點：大量地使用農藥以及童工問題。有另一派學者憂心，若是菸草真的成為生質燃料料源，是否意味助長農藥的氾濫使用及童工的非法勞動。筆者認為，像菸草這樣的經濟作物，若是製成燃料的利潤遠低於作成煙品販賣的利潤，即使基改後的菸草真的能夠成為生質燃料料源，現有的菸草公司仍然會選擇香煙作為最終成品。不過，這個專案未來也有與都市廢棄物處理技術結合的潛力，端看這三年專案的研究成果而定。
BioEnergyToday 生質能源趨勢 
發表迴響