[新聞] EPA 公告調降2014年的再生燃料消耗標準
一週前，美國國家環境保護局(Environmental Protection Agency，EPA) 終於宣佈將調降2014年的再生燃料消耗標準(Renewable Fuels Standard，RFS)。雖然EPA認為調降的理由非常充分，也提到這項措施是為了讓生質燃料產業能夠持續而健全的成長，該項措施仍然激起了石化產業及生質燃料產業雙方的激烈討論。
一般認為，EPA將2014消耗標準調降的理由可以分為幾個角度來討論。首先，制定相關標準的時間點是在2007年，在當時，政府預期汽油的消耗量將會逐年持續上升，至2020年汽油消耗量將有20%的成長。然而事實上美國的汽油消耗量卻是在2007年達到高峰後便逐年下降，2025年的預期消耗量與2007年相比甚至將達到16% 。在總體汽油消耗量減少的情形下，若是再生燃料的消耗量標準仍維持不變，勢必要將現行的E10上調才能達到目標消耗要求。
其次，當初在制定這項政策時，預期纖維素酒精 (cellulosic ethanol) 的量產技術將會漸趨成熟，在再生燃料消耗量中纖維素酒精的消耗將會穩定成長。時至今日，纖維素酒精的發展還是未成氣候，產量遠低於當初所預期。透過從美國能源情報署 (Energy Information Administration，EIA) 過去三年的統計圖，可以清楚看到在原本的規劃中，纖維素酒精都應有穩定成長的消耗量，卻因為遭遇生產技術的困難，最終都被其他advanced biofuel所取代。可以說，現行的再生燃料消耗分佈的確有違最初規劃的初衷。
EPA公告調降2014年的消耗標準後，生質燃料界當然是一片嘩然。最直接的衝擊當然是反映在各大生質燃料公司的股價上。更重要的是，這項調降將會影響一些新興生質燃料公司的募資計畫。對生質燃料產業來說，RFS的規模便是整個生質燃料的市場規模，調降RFS意謂著整個市場將會縮小，將進而影響到資金持有者的投資意願。這對於一些仍然致力於技術開發，尚未真正獲利的生質燃料公司來說當然不是一個好消息。
EPA發布這項公告後，根據法律，必須要接受為期60天的public comment，之後預計在2014年的春天才會正式定案。看來，石油產業與生質燃料產業的激烈攻防現在才正要開始而已。
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